皇祐元年（1049年）二月至次年七月，欧阳修知颍州时，将《七贤画》挂在衙署的聚星堂里与“讲学之友”分享，并以“七贤”为对象分题赋诗，一时传为佳话。

　　用《七贤画》教导儿孙

　　北宋皇祐元年（1049年）正月，欧阳修因眼疾恶化，一再上表请求移知民淳讼简的小郡调治身体，最终获得朝廷俞允，由扬州改知颍州。欧阳修首次来到物产丰饶、民风淳朴、政事不繁的颍州，就找到了“家”的感觉，爱上了这个“西湖烟水我如家”的地方，“于是慨然已有终焉之意也”。欧阳修在颍州太守任上约一年半时间，皇祐二年（1050年）七月，改知应天府兼南京（今河南省商丘市）留守司事。

　　皇祐四年（1052年）三月，欧阳修母亲郑氏夫人在南京官邸病逝。欧阳修万分悲痛，匆忙交割了府司公事，从南京扶护灵柩到颍州，从当年四月到至和元年（1054年）五月，在颍州居丧守制。其间，欧阳修曾一度考虑将母亲安葬于颍西四十里一处吉地，然而最终还是决定遵依常情，归葬故乡吉州（今江西省吉安市），与父亲合葬。然后，他从陆路返回颍州继续守制。

　　在颍州，欧阳修拿出了父亲欧阳观的唯一遗物《七贤画》，供儿孙瞻仰，教导他们不忘先世清风。

　　欧阳修之父欧阳观（952—1010年），吉州永丰（今江西吉安市永丰县）人。咸平三年（1000年），欧阳观考中进士步入仕途，先后任道州（今湖南省道县）判官，泗州（今安徽省泗县）、绵州（今四川省绵阳市）军事推官等职。因积劳成疾，欧阳观于大中祥符三年（1010年）病逝在泰州（今江苏省泰州市）军事判官任上。

　　欧阳观在多地为官，清正廉明，口碑甚好，入名宦祠。欧阳观唯一的遗物《七贤画》既是欧阳修父亲为官清正廉明的历史见证，也是母亲扶孤守节的精神寄托。

　　皇祐五年（1053年），欧阳修在颍州为家传旧物《七贤画》作序，记述了父亲为人为官的道德品行和《七贤画》的来历，以及母亲的温婉贤淑。《七贤画序》原文340多字，大意如下：

　　我不幸，小时候就失去了父亲。先父担任绵州军事推官时，我刚出生。四岁时，父亲就不幸去世了。儿童时期，母亲就曾对我说：“刚嫁到你们欧阳家时，非常贫穷。你父亲做官极为廉洁，又对一切事物没有嗜好，只喜欢结交朋友，从不考虑家中有无备酒饭的钱财。卸任时，家里仅有一匹细绢，用它画成了《七贤画》六幅，这七位贤人也是我所敬重的。此外，家里再也没有蜀地物产了。”后来，先父调任泰州军事判官，逝于任上。我十多岁时，家里更加贫穷。每年祭祀先父时，母亲就把《七贤画》挂在墙上，对我说：“这是我们欧阳家珍藏的唯一旧物啊！”过了三十多年，画变得色暗陈旧。这时我已跻身朝堂，担心日子久了《七贤画》会愈加陈旧腐坏，于是取出请画工重新装裱。这样可以再保存上百年，把它作为欧阳家族的传家宝，让子孙后代不忘先人的清廉之风，同时彰显先父好客尚义的美德。大概先父去世后二十年，我才科举中试。如今，又过了二十三年。以往的事情就是这样，我现在才为《七贤画》作序。

　　欧阳修在父母逝世后所作的墓表《泷冈阡表》被誉为“中国古代三大祭文”之一。在《泷冈阡表》中，欧阳修记述了父亲欧阳观的不少事迹：

　　一是父亲为官清廉。由于俸禄微薄，加之为官廉洁，从不接受别人的礼物，且乐于助人，爱结交朋友，薪俸常常所剩无几。他还常说：“不要让钱财使我受累。”他逝世后，没有留下什么家产，房无一瓦，地无一垄。

　　二是父亲事亲至孝。每当祭祀时，他总是边哭边说：“祭祀再丰富，也不如生前的微薄奉养啊。”

　　三是父亲心厚于仁。为了防止冤假错案，他查办案件总是一丝不苟，有时在烛光下仔细审读刑狱公文，还不停叹息，原来又是一件判了死刑的案子。母亲问，可以为死囚找生路吗？父亲说，想为他寻求生路却无能为力。父亲的做法，体现了宽广仁慈的胸怀和断案的公正廉明。这正是“以死后之贫验其廉，以思亲之久验其孝，以治狱之叹验其仁”。

　　《七贤画》中有哪七贤

　　那么，欧阳观遗留并家传为至宝的《七贤画》，画的是哪七位令人尊崇的贤人呢？答案就藏在欧阳修任颍州太守时创建的“聚星堂”里。

　　聚星堂位于北城颍州衙署治事大堂之后的二堂，是当时宴集宾客、切磋诗艺等的活动场所。欧阳修在聚星堂前栽植有紫薇花、梅花等花卉植物。紫薇花盛开时，欧阳修曾作诗《聚星堂前紫薇花》。

　　明代成化《中都志》记载：聚星堂，在颍州衙署内。欧阳修知颍州时，吕公著为通判，两人“为讲学之友”，而一时从其游者如刘攽（北宋史学家）、王回（北宋理学家）辈皆名流，故欧阳修以“聚星”为其堂命名。据宋代朱弁《风月堂诗话》记载，聚星堂内摆设古朴典雅，除文几茶案、文房四宝、应时水果，还有墙壁上悬挂的诸葛亮、谢安、韩愈、李白、杜甫、李德裕、魏征七位古代贤相名流的画像。

　　在聚星堂，欧阳修《七贤画序》中所述家藏旧物《七贤画》在这里找到了对应关系，这不是偶然巧合，而是必然使之。学者卢家明所著《唐宋八大家列传·欧阳修传》，有段话与颍州衙署聚星堂内悬挂有7位贤人画像高度吻合，是为佐证：欧阳修父亲欧阳观“留给孤儿寡母的只有六幅《七贤图》（画诸葛亮、谢安、李白、杜甫、韩愈等）绢画”。

　　扼要回溯一下这七位名贤的简历，或更有助于理解这个谜底的正确性。

　　诸葛亮，三国时期蜀汉丞相，杰出政治家、军事家、散文家、书法家和发明家。他一生“鞠躬尽瘁，死而后已”，谥号“忠武”。在我国传统文化中，他备受尊崇，成为后世忠臣的楷模、智慧的化身。

　　谢安，东晋著名政治家、军事家、书法家。谢安多才多艺，善行书，通音乐。其性情闲雅温和，治国以儒道互补，处事公允明断，不专权树私，不居功自傲，能顾全大局，有宰相气度。

　　魏征，唐代杰出政治家、思想家、文学家和史学家，官至宰相。他为人正直，为官清正，善言能文，政绩卓著，以直谏敢言著称，辅佐唐太宗共创“贞观之治”，成为一代名相，也是史上最负盛名的“谏臣”。

　　韩愈，唐代杰出的文学家、思想家、哲学家、政治家，唐代古文运动领袖，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文。其文章气势雄伟、说理透彻、逻辑性强，被后人尊为“唐宋八大家”之首，有“百代文宗”之名。

　　李白，唐代浪漫主义诗人，被誉为“诗仙”。儒家的忧患精神始终影响着李白。他曾得到唐玄宗李隆基的赏识，担任翰林学士，后游历全国。他为人爽朗仗义，爱好纵酒作诗。其浪漫主义诗歌对后世产生了深远影响。

　　杜甫，唐代伟大的现实主义诗人，在中国古典诗歌中影响深远，被后世尊称为“诗圣”。杜甫的思想核心是仁政思想，他有着“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负。

　　李德裕，唐代杰出政治家、军事家、改革家、文学家。李德裕在唐武宗时期担任宰相，执政期间外攘回纥、内平泽潞、裁汰冗官、制驭宦官，功绩显赫，被誉为“万古良相”。

　　上述七位著名先贤的经历、功绩和成就，无不蕴涵着儒家文化以“忠孝仁义礼智信”为核心的传统文化和深刻思想。欧阳观所崇敬的先贤，无疑很自然地成为了欧阳修的人生楷模。

　　仅以唐代文学家韩愈为例，韩愈是欧阳修一生推崇的人。欧阳修少年时就勤奋好学，志向远大，满怀朴素的家国情怀。有一次，他从伙伴家装旧书的破箩筐里“得唐《昌黎先生文集》六卷”，“见其深厚而雄博，然予犹少，未能悉究其义，徒见其浩然无涯，若可爱”，从此对韩愈的古文爱不释手。为了报答母亲的养育之恩，欧阳修在《记旧本韩文后》中写道：“从进士干禄以养亲，苟得禄矣，当尽力于斯文，以偿其素志。”用现在的话说就是，集中精力考取进士，获取俸禄以孝养母亲，一旦得到俸禄，应当认真研读韩愈的诗文，尽力实现自己的志向。欧阳修积极“入世”，进士及第后，一面孝养母亲，一面传播韩愈著作。在作为文坛领袖的欧阳修有力推动下，宋代诗文革新运动得以深入发展，并取得最终胜利载入史册。欧阳修还在《记旧本韩文后》中回顾：“予家藏书万卷，独《昌黎先生集》为旧物也……予于此本，特以其旧物而尤惜之。”由此可见，欧阳修对韩愈的崇拜和尊敬。

　　北宋皇祐二年（1050年）正月初七日，颍州知州欧阳修邀集吕公著、刘敞、魏广、焦千之、王回、徐无逸等文化名流，燕集聚星堂，以抓阄形式“分题赋诗”。这是一次传播范围广、影响大的文学雅集活动。活动中的一项重要内容，就是以聚星堂壁上《七贤画》为对象赋诗。

　　欧阳修抽到“杜甫”，吕公著抽到“李德裕”，刘敞抽到“韩愈”，魏广抽到“谢安”，焦千之抽到“诸葛亮”，王回抽到“李白”，徐无逸抽到“魏征”。宋代朱弁《风月堂诗话》记载：欧阳修等人多次雅集过后，编成《聚星堂诗集》流行于世，“当时，四方能文之士及馆阁诸公，皆以不与此会为恨”。

　　聚星堂诗会中的分题赋“七贤画像”诗，既是对欧阳修家传《七贤画》的形象诠释，也是表达对七位先贤的景仰和缅怀，以及在“天将复斯文”的古诗文革新运动中不为流俗所左右，效法韩愈、杜甫等，以扭转文坛颓风，不断推进北宋诗文革新运动。